Curare nonostante la guerra: la ricerca del CRIMEDIM sul modello di EMERGENCY in Ucraina

Nei villaggi rurali dell'oblast di Donetsk, dove la guerra ha reso difficile raggiungere un ambulatorio, undici operatori sanitari di comunità hanno riavvicinato alle cure primarie le persone più isolate: anziani, sfollati, chi non ha mezzi per spostarsi. È quanto emerge dallo studio A community-oriented primary care model of community health workers in conflict-affected Ukraine: a mixed-methods study, pubblicato su The Lancet Primary Care, che ha valutato il modello sviluppato da EMERGENCY ONG ETS. La valutazione scientifica nasce dalla collaborazione tra EMERGENCY e il CRIMEDIM, centro di ricerca e formazione in medicina dei disastri, assistenza umanitaria e salute globale dell'Università del Piemonte Orientale, con l'Università Nazionale V. N. Karazin di Kharkiv e il Geneva Centre of Humanitarian Studies dell'Università di Ginevra.

Lo studio porta la firma di due dottorandi del Dottorato internazionale dell’UPO, Paolo Malerba e Stanislav Gaievskyi, e di un alumnus dello stesso programma, Alessandro Lamberti-Castronuovo, attualmente Primary Health Care Focal Point di EMERGENCY. I due dottorandi hanno condotto lo studio sotto la supervisione dei professori Francesco Barone-Adesi e Luca Ragazzoni del CRIMEDIM.

Il modello di cure primarie di EMERGENCY si ispira ai principi della Community-Oriented Primary Care (COPC) ed è stato realizzato insieme alle autorità locali in 14 villaggi rurali del comune di Oleksandrivka, nell'oblast di Donetsk (Ucraina sud-orientale), dove vivono circa 10.000 persone.

Undici operatori sanitari di comunità (community health worker, CHW), reclutati nei villaggi in cui vivono, si recavano proattivamente nelle case per individuare i bisogni sanitari e sociali dei residenti. Offrivano supporto psicosociale ed educazione sanitaria, guidavano le persone nei percorsi del sistema sanitario e, quando necessario, attivavano l'invio a infermieri e medici del servizio pubblico, ai quali restavano la valutazione clinica e le decisioni terapeutiche.

Tra giugno 2024 e maggio 2025 i CHW hanno registrato 7.069 visite a 2.774 persone e 13.947 interventi. Lo studio, a metodi misti, ha integrato questi dati con un questionario compilato da 1.080 persone assistite e con 15 interviste a CHW, infermieri e rappresentanti delle autorità locali. Il lavoro nasce dall'attività di ricerca operativa di EMERGENCY, nell'ambito di un programma finanziato dall'Agenzia Italiana per la Cooperazione allo Sviluppo (AICS).

Il modello si è dimostrato realizzabile durante il conflitto e ha permesso di raggiungere chi fatica di più ad arrivare agli ambulatori: persone anziane, sfollate o senza mezzi di trasporto. Tra le 743 persone per cui il dato era disponibile, il 17,6% non riusciva a raggiungere un ambulatorio in autonomia e il 27,6% era stato sfollato dopo il febbraio 2022.

• Più della metà delle persone (53,5%) ha ricevuto almeno una visita di follow-up, e tutti gli 11 CHW sono rimasti in servizio per l'intera durata dello studio.
• Tra le persone seguite nel tempo che alla prima visita non assumevano terapie croniche, il 33,1% ha poi avviato un trattamento a lungo termine.
• Il 92,7% delle persone che hanno risposto al questionario ha riferito che i propri bisogni sono sempre stati presi in carico e il 99,1% si è sentito al sicuro durante le visite.

Le interviste hanno però segnalato carenze di farmaci, una domanda superiore alle capacità, scarso riscontro sugli invii e retribuzioni inadeguate. Per gli autori si tratta di limiti strutturali, non legati alle prestazioni dei CHW: per sostenere ed estendere il modello servono il riconoscimento formale della figura del CHW, approvvigionamenti affidabili e un finanziamento stabile.

Lo studio è accompagnato da un commento firmato da Kweli Baraka Birindwa (Association Nationale des Agents de Santé Communautaire, Repubblica Democratica del Congo) e Daniel Palazuelos (Partners In Health e Harvard Medical School), scritto con il contributo della Community Health Impact Coalition.

Birindwa e Palazuelos vi leggono un'ulteriore prova che i CHW rendono i sistemi sanitari capaci di reggere gli shock: quando gli ambulatori chiudono o diventano irraggiungibili, le cure non scompaiono, ma si avvicinano alle persone. Per l'Ucraina indicano tre passi: riconoscere i CHW come figura professionale delle cure primarie, rendere le loro prestazioni finanziabili dal Servizio sanitario nazionale ucraino (NHSU) e chiedere ai donatori umanitari piani di cofinanziamento e di transizione fin dall'avvio dei programmi.

«Questo lavoro appartiene agli undici operatori sanitari di comunità e allo staff di EMERGENCY, che ogni giorno, in condizioni spesso estremamente difficili, hanno portato le cure fin dentro le case», dichiara Paolo Malerba. «È nato dal loro lavoro, dai loro dati e dalle loro domande. Ci auguriamo che serva a chi verrà dopo: alle comunità rurali dell'Ucraina e a chi dovrà ricostruirne le cure primarie.»

«Il messaggio centrale è forte: anche durante una guerra in corso, gli operatori sanitari di comunità possono riconnettere le persone con il sistema sanitario pubblico quando i servizi ambulatoriali non riescono a raggiungerle», sottolinea Alessandro Lamberti-Castronuovo. «Tre anni fa questo progetto non esisteva. Oggi è evidenza scientifica internazionale.»